Învelit cu o pătură și o băutură caldă în mână, cu peisaje feerice de iarnă derulate prin fața ochilor, aceasta este imaginea vândută de companiile feroviare de călători, cel puțin o dată pe an, când se apropie cele mai populare sărbători ale anului, cele ale Crăciunului. Și în 2023 companiile europene încearcă să își rotunjească veniturile proaspăt recuperate din pandemie și afectate de criza puterii de cumpărare ce domină continentul. Strategiile alese diferă însă de la companie la companie, iar pachetele turistice puse la bătaie sunt care mai de care mai atractive.
Sărbătorile Crăciunlui se dovedesc a fi una dintre cele mai importante componente ale turismului feroviar, în condițiile în care sumele obținute de companiile feroviare în această zonă nu sunt deloc de neglijat. Un studiu recent realizat de compania de cercetare a pieței futuremarketinsights, unul dintre puținele de pe piață din această zonă, scotea la iveală cifre care ar face invidioși responsabili ai multor alte industrii. Piața europeană a turismului feroviar ar urma să crească în doar câțiva ani cu peste 60%. Se estimează că piața europeană a turismului feroviar a fost de 290,50 miliarde de dolari în 2022. Conform raportului, se preconizează că vânzările vor crește cu un CAGR robust (Compound Annual Growth Rate) de 5,06%, iar evaluarea pieței va ajunge la 475,5 miliarde de dolari SUA până în 2032.
Strategiile alese diferă însă, iar creșterile sunt diferite de la țară la țară. În timp ce operatorii mari de stat, europeni sau de peste Oceanul Atlantic, cu putere financiară, marșează pe reduceri ale tarifelor de călători, operatorii mai mici și agenții de turism preferă să vândă circuite personalizate, bilete la multitudinea de târguri de Crăciun din perioada Sărbătorilor de iarnă.
Franța. Record de vânzări pentru SNCF
Una dintre cele mai de succes campanii de iarnă pare a fi cea a operatorului francez SNCF. La jumătatea lunii noiembrie, operatorul francez a dat startul vânzărilor de iarnă. Operatorul își ademenește clienții cu escapade și sejururi de iarnă în Franța și în alte țări din Europa, valabile până pe data de 24 martie 2024.
„Visezi la escapade de iarnă, fie că este vorba de un city break gastronomic și cultural, de un sejur de wellness pe malul mării sau de o escapadă confortabilă la țară? Doriți să călătoriți în Europa? Ce ziceți de o escapadă însorită la Barcelona, un tur distractiv prin Londra sau un weekend plin de ciocolată la Geneva? Doriți să vă bucurați de aer liber la munte, fie pentru a schia sau pur și simplu pentru a vă bucura de zăpadă și de numeroasele activități din Alpi, Vosgi sau Pirinei?” este o parte din imaginea caldă idilică proiectată de SNCF clienților săi. Compania oferă carduri de reducere precum Carte Avantage Jeune, Adulte, Senior sau Carte Liberté.
Pasionații sporturilor de iarnă au la dispoziție bilete către Grenoble în estul Franței către peisajele din Isère, spre Alpe d’Huez, o stațiune însorită chiar și în zilele de iarnă cu 300 de zile de soare pe an. Iubitorii peisajelor montane pot alege serviciile OUIGO pentru a ajunge la Bourg Saint-Maurice cu acces direct cu funicularul la fabuloasa zonă de ski Les Arcs – Paradiski.
Tot SNCF oferă călătorii la tarife speciale și către Alpii Meridionali, via Briançon, în apropiere de Serre-Chevalier, cea mai mare stațiune din Hautes-Alpes. Paradisul pentru schiorii experți se întinde din Franța până în Italia și sunt oferite suplimentar destinații de wellness.
Nu au fost uitate orașele pitorești. La Paris sunt disponibile muzee de renume mondial, plimbări de-a lungul Senei și opriri pentru consum de produse de patiserie în cafenele pitorești.
Strasbourg-ul atrage prin străzile sale pitorești și delicioasele sale specialități alsaciene, în timp ce Lille, în nordul țării, oferă pagini de istorie flamandă. Însă iubitorii călătoriilor de iarnă pot ajunge și mai departe. O linie directă spre Barcelona promite o descoperire a moștenirii artistice a lui Gaudi, iar iubitorii Elveției vor putea ajunge pe malul lacului Geneva cu TGV Lyria.
Până acum, propunerile SNCF par a fi fost atrăgătoare. Lansată de către SNCF la 15 noiembrie, campania s-a soldat cu vânzări de un milion de locuri în doar 24 de ore. Stațiunile de schi au rămas cele mai populare destinații pentru utilizatorii de trenuri. Vânzările au avut loc pe site-ul SNCF Connect, subsidiara SNCF care vinde un sfert din totalul biletelor vândute de compania mamă și care este considerat cel mai mare site de e-commerce din Franța. În mai puțin de 24 de ore, mai mult de un milion de bilete au fost deja vândute. „Este o zi pe care o așteptam”, au spus șefii SNCF. „Francezii au ieșit din nou în forță, chiar și foarte devreme, pentru a vota pentru călătoriile cu trenul și a-și planifica călătoriile până în 24 martie 2024”. Aceasta nu este însă o surpriză pentru 2023.
Potrivit companiei feroviare, aceste cifre sunt „comparabile în linii mari” cu cele de anul trecut pe site-ul și aplicația SNCF Connect.
Nu este surprinzător faptul că stațiunile de schi se află în fruntea listei celor mai importante zece destinații pentru turiștii care își petrec vacanța de iarnă: „Dorința de munte este prezentă […]. Bourg-Saint-Maurice, Moutiers și Grenoble au fost foarte populare”, notează SNCF. La primele ore ale zilei de miercuri, mai multe trenuri spre stațiunile de schi erau deja rezervate în totalitate.
Compania a remarcat, de asemenea, o „cerere puternică” pentru Paris, care a urcat în top cinci, în special dinspre Lyon și Bordeaux, precum și dinspre Strasbourg și Marsilia.
Marea Britanie, întâlniți-l pe Moș Crăciun
Spre deosebire de Franța, țară ale cărei servicii feroviare de pasageri sunt dominate de gigantul SNCF, în Marea Britanie există o multitudine de operatori mai mici, privați, cu o putere inferioară individuală față de gigantul francez. De regulă, trenurile nu circulă în ziua de Crăciun, dar oferta este foarte bogată în restul perioadei Sărbătorilor. Mesajele companiilor sunt orientate spre cochetele târguri de Crăciun din țară, dar și spre modalitățile ecologice de deplasare cu trenul în Europa. Britanicii sunt cei care recent au inventat conceptul de slow-travel, un tip de deplasare care îți permite să guști din frumusețile lucrurilor de lângă tine pe parcursul unei deplasări. Totul fără a face rău mediului înconjurător, exemplul negativ fiind călătoriile aeriene.
Conceptul de slow-travel presupune călătorii nu foarte rapide, care însă acordă timpul necesar pentru a cunoaște zonele, orașele și localitățile într-un mod aparte față de modul obișnuit de deplasare. „În loc să vă urcați în avion și să stați în stațiunea de vacanță pentru o săptămână de all-inclusive, veți folosi rețelele de transport local și ghizii pentru a descoperi bijuteriile ascunse și pentru a vă familiariza cu adevărat cu locul respectiv”, spun oficiali ai companiei Byway.
Lansată recent, firma oferă vacanțe personalizate care îi duc pe călători departe de aglomerație cu trenul, autobuzul și vaporul. Este prima platformă din lume pentru vacanțe fără zboruri și își propune să integreze tendința emergentă de călătorie lentă, facilitând vizitarea unor locuri mai puțin cunoscute fără a avea nevoie de mașină.
Și unde s-ar putea dovedi acest concept mai util dacă nu pe durata sărbătorilor de iarnă? În acest an, Byway promite tot ce are Europa mai bun de oferit cu tururi cu trenul în mai multe țări. De la Londra la Köln și Praga, iată cum să vă îmbarcați în acest an într-o călătorie cu trenul în mai multe țări cu piețe de Crăciun. „Puține lucruri vă pot pune mai repede în atmosfera de sărbătoare decât o tură într-o piață de Crăciun, bucurându-vă de un vin fiert sau o ciocolată caldă, în timp ce vă faceți provizii de cadouri”, zugrăvesc idilic pachetele oferite reprezentanții companiei.
Pentru iarna 2023-2024 clienților li se oferă călătoriile către „splendorile din Bruges, Köln, Strasbourg și alte orașe europene”.
Ca produse turistice noi, Byway promite festivitățile din piețele de Crăciun din Praga. Această aventură cu trenul cu vagon de dormit conține un tur magic prin Praga, Berlin și Köln. Aventura începe la Londra, cu o scurtă incursiune peste Canalul Mânecii cu Eurostar. De la Paris, veți prinde trenul cu vagon de dormit spre Zurich, apoi spre Praga, frumoasa capitală a Republicii Cehe, unde vizitatorii au de unde alege în ceea ce privește piețele de Crăciun.
Cele mai mari târguri pragheze, în Piața Orașului Vechi, Piața Wenceslas și la Castelul Praga se oferă preparate din bucătăria regională și produse tradiționale de Crăciun, cum ar fi globulețe de sticlă și jucării din lemn. Excursia continuă în Germania, unde se vor vizita atracțiile turistice din Berlin și Köln.
Destinație renumită pentru târgurile de Crăciun, Köln se laudă cu Weihnachtsmarkt am Kölner Dom, marea sa catedrală, una dintre cele mai impozante din Europa, târgul de Crăciun din port, dar și cu Market of Angels din Neumarkt.
În total, călătoria durează șase zile, iar Byway recomandă perioada 2 și 26 decembrie. Iubitorii Europei de Est pot include într-o excursie de 12 zile un sejur de două nopți la Budapesta – unde piața de Crăciun a orașului a fost votată în câteva rânduri drept cea mai bună din Europa.
Excursia cuprinde, de asemenea, Köln, München, Praga, Cracovia și Bruxelles. „Asigurați-vă că aveți o geantă în plus pentru toate bibelourile de Crăciun pe care le veți lua” face reclamă compania promițând hoteluri superbe la cazare. Spre deosebire de călătoriile turistice cu avionul, cele cu trenul prezintă două mari avantaje. Pot fi dimensionate în funcție de mărimea bugetului și permit un volum mai mare de bagaje și suveniruri transportate față de limitele acceptate în aeronave.
Ofertele sunt și spre Europa de Nord de unde, nu?, multă lume spune că vine Moș Crăciun. Este recomandată perioada 2 și 23 decembrie în care pachetele de cinci zile permit vizitarea a trei piețe. Pachetul pleacă de la Londra, de unde se ajunge cu Eurostar la Bruxelles. Aici se poate intra direct în spiritul festiv la Winter Wonders – cunoscut și sub numele de Plaisirs d’Hiver sau Winterpret. Sunt nu mai puțin de 200 de căbănuțe ce vând bunătăți și cadouri, alături de spectacole impresionante de sunet și lumină în Grand-Place, o iesle în mărime naturală și un patinoar. Distracția continuă către Berlin. Mâncați currywurst din piața stradală și gogoși delicioase, sau bucurați-vă de o masă de lux la numeroasele restaurante pe bază de plante din capitală.
Vă veți întoarce prin Amsterdam și prin festivalul gheții din Museumplein. Cea mai bună perioadă pentru această excursie festivă este între 13 și 26 decembrie.
Pentru cei care vor să rămână pe teritoriul Marii Britanii, Polar Express este una dintre cele mai populare propuneri și se bazează pe ideea întâlnirii cu Moș Crăciun. Alternative sunt trenul cu aburi Santa Express de pe Great Central Railway, în timp ce alte călătorii cu trenul de iarnă, cum ar fi Trenul luminilor de pe calea ferată cu aburi Dartmouth care vă transportă printr-o pădure iluminată cu lumini festive.
Însă sărbătorile de iarnă din Marea Britanie vor fi umbrite luna aceasta de o sumă de greve feroviare care amenință să provoace industriei ospitalității pierderi de 800 de milioane de lire sterline (aproximativ 900 de milioane de euro). ASLEF, sindicat al mecanicilor de locomotivă cu peste 21000 angajați, are în luna decembrie planificate mișcări de protest care vor afecta industria ospitalității în perioada critică a sărbătorilor și vor perturba cea mai aglomerată lună comercială.
Oficiali ai industriei ospitalității estimează că pierderile vor fi importante. Kate Nicholls, director al organizației de profil spune: „Aceste greve vor lovi afacerile din industria hotelieră la începutul perioadei critice de sărbători și vor devasta comerțul în una dintre cele mai aglomerate săptămâni ale anului, costând sectorul până la 800 de milioane de lire sterline. Conflictul feroviar în curs de desfășurare a costat deja sectorul 3,5 miliarde de lire sterline în ultimul an și jumătate și continuă să perturbe afacerile, să împiedice personalul să lucreze și să întrerupă planurile de Crăciun ale familiilor. Aș îndemna toate părțile să se întoarcă la masa negocierilor pentru a relua negocierile și să lucreze urgent pentru a ajunge la o soluție care să evite aceste greve devastatoare, inclusiv urmând exemplul celor de la RMT, care au ajuns la un acord pentru a evita grevele în perioada Crăciunului”.
Afacerile din industria ospitalității se bazează pe veniturile realizate în perioada aglomerată a sărbătorilor pentru a trece peste lunile de repaus din ianuarie-martie, astfel încât este esențial să se evite grevele din decembrie.
„Impactul semnificativ pe care aceste greve îl vor avea asupra comerțului întărește nevoia critică a Guvernului de a extinde sprijinul pentru afaceri pentru a ajuta întreprinderile să navigheze și să compenseze daunele provocate de grevele feroviare în curs de desfășurare”, spune ea.
Statele Unite, bilete de la 4 dolari și călătorii în Europa
Pentru perioada Sărbătorilor de iarnă există oferte interesante și peste Oceanul Atlantic. Amtrak, cea mai importantă companie de cale ferată din SUA, oferă bilete de la 4 dolari pentru călătorii în întreaga țară către destinații populare de la New York și Boston la Chicago și dincolo de acestea.
Vânzarea a fost disponibilă până la jumătatea lunii noiembrie pentru călătorii efectuate între 4 decembrie și 15 martie 2024, potrivit companiei feroviare. Vânzarea este valabilă pe majoritatea rutelor Amtrak din întreaga țară și nu include intervale de timp excluse.
„Pe măsură ce ne îndreptăm spre sezonul sărbătorilor și, în paralel, cu structura tarifară recent actualizată, suntem încântați să oferim clienților acces la oferte incredibile atunci când își rezervă călătoriile de iarnă”, afirmă Eliot Hamlisch, vicepreședintele executiv și directorul comercial al Amtrak. „Fie că își vizitează familia și prietenii, fie că merg pe pârtii sau călătoresc în interes de afaceri, clienții se pot relaxa în scaunele spațioase și înclinate ale Amtrak, cu mult spațiu pentru picioare și fără scaunul din mijloc.”
Câteva exemple de tarife: în nord-est, de la Baltimore la Philadelphia, de la Baltimore la Washington D.C. sau de la Boston la Providence, începând de la doar 4 dolari pe sens. De la Baltimore la Boston călătoria costă doar 28 de dolari dus-întors, iar de la New York la Washington D.C. doar 17 dolari dus-întors.
În Midwest, călătorii pot călători de la Chicago la Minneapolis începând de la doar 34 de dolari dus, de la Chicago la Denver începând de la doar 58 de dolari dus sau de la Minneapolis la Seattle începând de la doar 83 de dolari dus. Pe Coasta de Vest o călătorie între Denver și Sacramento a fost redusă până la 98 de dolari dus-întors, iar una de la Los Angeles la Portland la doar 82 de dolari dus-întors.
Reducerile sunt valabile pe toate rutele, cu excepția câtorva servicii specifice și nu sunt permise upgrade-uri sau modificări ale biletelor odată cumpărate, anulările fiind taxate cu un procentaj de 50%.
Ofertele Amtrak urmează modificărilor recente aduse de compania americană planului tarifar aplicat ce au constat într-o reducere de la trei la două categorii (value și flex) a claselor de tarife practicate.
O ofertă interesantă vine din partea companiei înregistrate peste Atlantic în Florida, respectiv „To-Europe.com”. Înființată de oameni de afaceri cunoscători ai industriei europene a transporturilor, compania oferă un număr ridicat de pachete de călătorie în Europa, câteva chiar în perioada Crăciunului.
Iubitorilor vechiului continent li se oferă tururi de Crăciun peste Atlantic. Unul dintre produse are o durată de nouă zile și include o vacanță în Austria și Germania. „Bucurați-vă de vizitele piețelor istorice de Crăciun – o experiență unică într-o atmosferă festivă! Acest tur bine conceput de 9 zile în Germania și Austria Rail Circle de la/la Aeroportul Frankfurt vă duce în unele dintre cele mai fermecătoare orașe din Europa Centrală: Salzburg și Viena în Austria, München, Nürnberg, Heidelberg și Regensburg în Germania”, fac reclamă oficialii americani. Pentru 229 de dolari sunt posibile upgrade-uri la clasa I, aici fiind incluse și unele rezervări. Prețurile încep de la 1500 de dolari în funcție de cazarea aleasă. Un alt produs propune o călătorie în orașele imperiale Viena, Praga și Berlin. Deplasările au loc cu trenuri EuroCity (EC). Turul cu trenul include bilete nerestricționate de tren de clasa a 2-a, iar trecerea la prima clasă se face contra unei taxe de 90 de dolari. Prețul pe persoană începe de la puțin peste 1000 de dolari, în funcție de camera aleasă la cazare.
Trenul finlandez promite să vă ducă acasă la Moș Crăciun
Acestea sunt însă doar câteva dintre ofertele bogate de sărbători, departe de a epuiza lista nesfârșită a posibilităților. Să mai amintim aici Moș Crăciun Express din Finlanda, care este considerată una dintre cele mai bune curse cu trenul de Crăciun din Europa. Călătorind de la Helsinki la Cercul Arctic din Laponia finlandeză, acest tren de noapte cu două etaje vă permite să vizitați casa lui Moș Crăciun, să salutați renii săi și să surprindeți o experiență de vacanță de neuitat sub aurora boreală.
În Elveția, iubitorii peisajelor feerice de iarnă vor parcurge calea ferată pitorească Mariazellerbahn, și anume St. Pölten până la Mariazell. Prin tuneluri, peste văi și între munți, Mariazellerbahn este ideală pentru oricine dorește să facă o plimbare lentă cu trenul pitoresc de iarnă. Și cum ai putea crede în Moș Crăciun dacă nu te afli la bordul unui tren cu aburi? Tocmai de aceea, în Germania agențiile oferă produsul numit Harz Steam Railway Brockenbahn, care este una dintre cele mai bune plimbări cu trenul înzăpezit de făcut în timpul sezonului de Crăciun. Acest tren cu aburi de școală veche vă duce într-o călătorie în Munții Harz din Germania, până la vârful Brocken de unde poate fi admirată o priveliște minunată de iarnă.
Articol apărut în revista Railway PRO Decembrie 2023.
